אם לא בעזרת בעלי חיים, כיצד נוכל אי פעם לרפא סרטן?
מחלת הסרטן החליפה את מחלות הלב כגורם המוות מספר אחת בבריטניה וברבות ממדינות העולם המערבי. הסיבה העיקרית לכך שטרם הצלחנו למנוע תמותה מהמחלה היא שסרטן בבעלי חיים שונה מזה בבני אדם.
סרטן אינו מחלה אחת, אלא מחלות רבות. בקרב בני אדם, יש יותר מ-200 סוגים של סרטן הפוגעים באיברים, רקמות ואיברים שונים בגוף. למרות שאיברים, רקמות ותאים מקבילים בבעלי חיים שונים עשויים להיפגע בסרטן, הסרטן בבעלי חיים לעולם יהיה שונה מהסרטן בבני אדם.
אותם חומרים אינם בהכרח מסרטנים עבור כל זני בעלי החיים. מחקרים הראו כי כ-46% מהחומרים שסרטנו חולדות לא סרטנו עכברים. [23]
אם מינים דומים יחסית כמו חולדות ועכברים מראים שוני כה גדול ברגישות לסרטן, לא מפתיע לגלות כי מתוך 20 כימיקלים שאינם מסרטנים בני אדם, 19 גרמו לסרטן בבעלי חיים. [24]
המכון האמריקני הלאומי לסרטן (NCI) "טיפל" בעכברים שנגרמו להם 48 סוגי סרטן ניסויי "אנושיים" באמצעות תריסר תרופות שהוכחו כיעילות בטיפול בבני אדם. ב-30 מן המקרים, התרופות לא היו יעילות עבור העכברים. במילים אחרות - קרוב לשני שליש מהתוצאות במודלים העכבריים של סרטן אנושי היו שגויות. שוב אנו נוכחים שניסויים בבעלי חיים אינם מדעיים, מכיוון שאינם בעלי יכולת חיזוי.
ה-NCI גם ביצע פרוייקט למציאת תרופות נגד סרטן במשך 25 שנים, בה בדק על עכברים כ-40,000 חומרים שהופקו מצמחים בתקווה למצוא חומרים בעלי השפעות אנטי-סרטניות בבני אדם. מהמחקר היקר בצורה שערורייתית נמצאו חומרים יעילים רבים נגד סרטן ניסויי בעכברים, אך אף חומר מחומרים שהיו יעילים בעכברים לא י יעיל לבני אדם. כתוצאה מכך, ה-NCI עבר לשימוש בתאים אנושיים לצורך מציאת תרופות נגד סרטן. [25]
ד"ר ריצ'ארד קלאוזנר, בתפקידו כראש המכון האמריקני הלאומי לסרטן, מסביר בפשטות:
"היסטוריית מחקר הסרטן היא היסטוריה של ריפוי סרטן בעכבר... ריפאנו עכברים מסרטן במשך עשורים – וזה פשוט לא עבד בבני אדם."